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    ??急报一封接一封传到了柴荣手上。新科皇帝在刺骨的寒风中站到了殿门前，他看到的是冰冷的石阶，空荡荡的广场。他相信，正是在这座宫殿前，一代枭雄朱温曾心急如焚地遥望过潞州的烽火；他还知道，同样在这里，雄霸天下的王者李存勖也曾在众叛亲离之际跪倒在这冰冷的石阶之上。残酷而真实的轮回活剧近在眼前。现在，他成了新的历史大戏的主角。等待他的，又会是什么样的结局？

    ??柴荣扬起头，有些不屑地笑了笑。他从来都不是宿命论者，他不相信命运，更不相信神灵。在天下人看来，他只是从未证明过自己的雏角儿，是依靠姻亲才得以上位的幸运儿。但他心里却很清楚，梦想早已熊熊燃烧，而他已为这一天做好了准备。他就像一个精明的牌手，早已不声不响为自己留足了好牌。

    ??赵匡胤，这是他的第一张王牌。此人出身军旅，骁勇善战，当年在郭威帐下便屡立奇功。柴荣为开封府尹时，将此猛将调入麾下，时任禁军将领。

    ??张永德，出身豪富大家族，自幼习武。其父张颖曾为后晋石敬瑭麾下大将，与郭威过从甚密。郭威称帝后，招张永德作为婿，擢升左卫将军，加附马都尉，领和州刺使。第二年又升为殿前都虞侯、领思州团练使，不久又升为殿前都指挥使、泗州防御使。两年之内再三升迁，军内耸动。虽然军中对身为驸马的张永德平步青云颇多非议，但柴荣很清楚，此人是不可多得的大将之才。

    ??马全义，幽州人。十余岁便已精通骑射。后汉乾祐年间，李守贞镇河中，召置帐下。不久，李守贞叛乱，郭威兴兵讨伐河中。困守孤城的马全义毫无畏惧，每日率死士夜袭汉军大营，屡屡得手，天下侧目。河中城破后，马全义突围而出，更名改姓，亡命天涯。柴荣镇守澶州之时，马全义慕名来投，柴荣引为至宝。时任殿前指挥使。

    ??有了这三张好牌，柴荣气定神闲。早在澶州时，他就着力打造自己的亲军。现在，他身边不仅有猛将，更有精兵。从过商，当过兵，更经历过沙场搏杀和宦海争斗的柴荣深深懂得，成功从来都不会从天而降，更不能靠求神拜佛。他一直在磨砺自己的战刀，现在，是时候拔刀而起了。

    ??初登皇位的皇帝要御驾亲征的消息在朝堂上几乎引发了一场骚乱。大臣们被新皇帝毫无预兆的心血来潮吓得魂飞魄散。短暂的沉默后，老臣冯道站了出来。

    ??“晋州一战，刘崇锐气尽失，气势已衰，此次来攻不过是趁先皇驾崩，趁火打劫，做做样子而已。陛下刚刚即位，百业待兴，不宜轻动。可命一上将领精兵御之足矣。”冯道用他惯常的舒缓语气缓缓道。冯道发话，众人长吁了一口气。冯道历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝十君，拜相二十余年，威望之高，无人能及。由他出来劝说皇帝，那是最适合不过了。

    ??柴荣霍然起身。“当年大唐太宗皇帝平定天下之时，每战必亲征阵前，如今大敌当前，朕又何敢偷安！”他没有正眼看冯道，而是看着满朝文武。他真的希望，这里的每个人都能读懂他的内心，能够如他一样重新燃起再建盛世的火焰。

    ??“陛下自问能比得上唐太宗吗？”冯道几乎没有任何犹豫，脱口而出道。柴荣清澈的双眼里透出一股凌厉的微光。“以吾兵力之强，破刘崇如山压卵耳！”但冯道仍然不依不饶，他的语气沉重得如一潭死水：“不知道陛下能为山否？”朝堂上一片死寂。震惊过后，柴荣听见了人群中传来的抑制不住的讪笑声。

    ??柴荣没有发火。他只是若有所思地看着面前这位须发花白的老臣，看着他那双浑浊得几乎失去了光华的眼睛，就像看到了曾经光芒万丈的大唐王朝悲哀的背影。现在他才明白，他将要面对的敌人岂止是北方草原上的契丹骑兵，岂止是河东那帮天天想着复仇的凶悍之徒，岂止是天下那些蠢蠢欲动的野心家。

    ??他站在万人膜拜的位置，但这一刻，柴荣却觉得自己正独自一人站在巨大的荒原中心，孤独地面对绝望。这个朝堂上弥漫着一股老朽消沉之气，几乎令他窒息。这个时代又何尝不是如此？笔墨所及，流出的尽是浮华空洞、无病呻吟的文字；舞台之上，唱出的全是奢华无力的靡靡之音。而就在这个大殿之外不远的地方，灰蒙蒙的天穹下，求神拜佛的地方，人头攒动。寺庙和佛像修得越来越金碧辉煌，人们的脸上却越来越多的恐惧和麻木。

    ??一股无名之火从柴荣心底喷薄而起。洗刷幽云之耻尚